中國的焚香之爐究竟始于何時，比較多的說法是漢代。那時，佛教的傳入對香爐的發展起了相當大的作用。禮佛有焚香之舉，乃制香爐。從屢見的自漢墓中出土的博山爐可以認為是中國香爐的始祖。博山爐有銅鑄的，也有陶制的，在爐中點燃香料，青煙在蓋的孔洞中裊裊飄出，香氣四溢，如通神明，爽身心，驅蚊蟲。明代的宣德香爐即承此俗。宣德銅香爐的選料之精，可謂是歷史銅制品中的極端。據明史載：宣德初南方暹羅國獻風磨銅三萬一千六百八十斤，蓋風磨銅質量極優，加入了金銀等30余種貴金屬，反復冶煉四道十二次后制成。宣德爐鑄造后珠光寶氣，晶瑩溫潤，同時還有用赤金六百四十兩，白銀兩千零八十兩作銅裝飾的生金、鑲嵌、鎏金銀之用，其他如番硇砂、紫碓石、紫礦石、胭脂石等十余種材料作銅的地子的顏色。因此它的色彩豐富以紫紅色為基調，有褐、青、綠、紅、藍、黃、白、金等數十種顏色。歷經數百年后，爐的外壁形成了厚厚的一層自然包漿更加美麗動人。宣德銅香爐的造型古樸莊重，做工精致，亦是繼商周青銅器之后我國鑄造工藝中的極端。宣德爐采用當時先進的失蠟法鑄成，經過打磨后找不出拼模和鑄口的痕跡。爐分爐耳、爐身、爐足三部分。爐耳有：象耳、獅耳、環耳、，都成對置于爐身的兩側。有的爐不飾耳，而銅香爐的爐身素光不作紋飾，使之盡現宣德爐美麗古樸的銅色和莊重的造型。也有少量的宣德爐在外部敲上些小塊金箔，謂之生金，熠熠生輝，金塊大小相間，小者呈星點狀，大者如片狀，如金色的雨雪交加，富麗豪華。爐足有圈足、圓乳形三足、方圓形四足等，形式多樣，因爐身而異。爐壁厚重，手感有一種沉甸甸的感覺。宣德銅香爐的款式規范，端莊。其款多落于爐外底，為大明宣德年制楷書長方形陰文款，作六字二排或六字三排，字體秀麗，有晉唐遺風，宣德的德字右側中間少一劃，是該揩款的特色。此外亦有宣德年制和大明宣德年制的篆款，皆以小篆出之，字型有東漢懸針篆的特色。